Seit 1930 werden Fußballweltmeisterschaften ausgetragen, während Europameisterschaften erst seit 1960 stattfinden. Elfmeterschießen als Entscheidungsmethode sind im Vergleich dazu relativ neu. Früher, wenn es am Ende eines Spiels keinen Sieger gab und noch Spielzeit übrig war, wurde das Spiel wiederholt. Ein Beispiel dafür ist die Europameisterschaft 1968, bei der Italien ohne einen klaren Sieger zum Champion wurde. Im Halbfinale gegen die Sowjetunion endete das Spiel nach Verlängerung 0:0, und Italien erreichte durch einen Münzwurf das Finale. Im ersten Finale gegen Jugoslawien endete das Spiel ebenfalls 1:1, erst im Wiederholungsspiel setzte sich Italien durch.

Das Elfmeterschießen wurde erfunden, um den Münzwurf und das Wiederholungsspiel abzuschaffen. Der Frankfurter Schiedsrichter Karl Wald entwickelte diese Methode im Jahr 1970. Bei der Europameisterschaft 1976 wurde das Elfmeterschießen erstmals eingesetzt, als Deutschland im Finale gegen die Tschechoslowakei unterlag. Bis das Elfmeterschießen auch bei einer Weltmeisterschaft eingeführt wurde, vergingen weitere sechs Jahre. Im Halbfinale der Fußball-WM 1982 in Spanien setzte sich Deutschland durch ein Elfmeterschießen gegen Frankreich durch und erreichte das Finale. Zu diesem Zeitpunkt konnte Karl Wald wahrscheinlich nicht ahnen, dass sich der Begriff „Elfmeterkrimi“ aus seiner Erfindung entwickeln würde.

Geschichte des Elfmeterschießens bei Fußballeuropameisterschaften

• Finale der EM 1976 in Belgrad: Tschechoslowakei gegen Deutschland 2:2 nach Verlängerung, 5:3 nach Elfmeterschießen.
• Spiel um Platz drei der EM 1980: Tschechoslowakei gegen Italien 10:9 nach Elfmeterschießen.
• Halbfinale der EM 1984: Spanien gegen Dänemark 1:1 nach Verlängerung, 5:4 nach Elfmeterschießen.
• Halbfinale der EM 1988: Niederlande gegen Dänemark 6:7 nach Elfmeterschießen.
  Ab der EM 1996 gab es auch Elfmeterschießen im Viertelfinale:
• Viertelfinale EM 1996: England gegen Spanien 4:2 nach Elfmeterschießen.
• Viertelfinale EM 1996: Frankreich gegen Niederlande 5:4 nach Elfmeterschießen.
• Halbfinale EM 1996: Tschechien gegen Frankreich 6:5 nach Elfmeterschießen.
• Halbfinale EM 1996: England gegen Deutschland 6:7 nach Elfmeterschießen.
• Halbfinale EM 2000: Italien gegen Niederlande 3:1 nach Elfmeterschießen.
• Viertelfinale EM 2004: Portugal gegen England 8:7 nach Elfmeterschießen.
• Viertelfinale EM 2004: Schweden gegen Niederlande 4:5 nach Elfmeterschießen